La cannabis medica sta diventando sempre più una scelta terapeutica popolare tra i giovani, in particolare per trattare disturbi come ansia, disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e dolore cronico. Un recente studio, pubblicato sulla rivista Adolescent Health, Medicine and Therapeutics, ha fatto luce sulle tendenze e le caratteristiche specifiche dei giovani pazienti che ricorrono alla cannabis medica negli Stati Uniti. Questo fenomeno è particolarmente osservato tra i minorenni e i giovani adulti di età inferiore ai 21 anni.
Caratteristiche dei giovani consumatori di cannabis medica
Lo studio ha analizzato 13.855 cartelle cliniche di pazienti provenienti da Leafwell, una società specializzata nella telemedicina, che facilita l’accesso alla cannabis medica. È emerso che una percentuale significativa dei pazienti di cannabis medica ha meno di 21 anni. Tra questi, il 5,7% erano minorenni sotto i 18 anni, mentre il restante 94,3% erano giovani adulti di età compresa tra i 18 e i 20 anni.
Questi dati dimostrano un crescente interesse per la cannabis medica tra i giovani, con variazioni tra minorenni e giovani adulti riguardo le condizioni trattate e gli approcci regolatori. Nei minorenni, le malattie più comuni includono gravi patologie come il cancro e l'epilessia. Al contrario, i giovani adulti utilizzano maggiormente la cannabis medica per trattare condizioni come la depressione, il dolore cronico e l'insonnia.
Condizioni mediche più comuni
Ansia, dolore cronico e PTSD sono le principali condizioni mediche che spingono i giovani pazienti a cercare la cannabis medica. Queste condizioni sono simili a quelle dichiarate dagli adulti più anziani. Tuttavia, si osserva una distinzione nei minorenni, che tendono a trattare malattie gravi come il cancro o disturbi neurologici, come l'epilessia.
Per i giovani adulti, ansia e depressione sono tra le cause più comuni, seguite dall'insonnia e dal dolore cronico. È interessante notare che la prevalenza di queste condizioni varia da Stato a Stato. Ad esempio, l'ansia è più spesso riportata in Stati come la California, mentre il dolore cronico è più comune nel Michigan e nell'Ohio. Queste differenze geografiche riflettono probabilmente le variazioni nelle politiche di legalizzazione e la percezione sociale della cannabis medica.
Implicazioni per la ricerca e la regolamentazione
I risultati di questo studio sottolineano la necessità di implementare quadri normativi adeguati per garantire la sicurezza dei giovani consumatori di cannabis medica. Emily Fisher, CEO di Leafwell, insiste sull'importanza di comprendere come i giovani utilizzano la cannabis per sviluppare protocolli di trattamento sicuri ed efficaci. Ricorda che questo studio rappresenta un passo cruciale verso una migliore comprensione di questi pazienti, spesso trascurati nelle discussioni sulla cannabis medica.
Il Dr. June Chin, capo medico di Leafwell, sottolinea invece l'importanza dei fattori emotivi, sociali e psicologici. Sottolinea la necessità di mantenere conversazioni aperte con i giovani sull'uso della cannabis, senza pregiudizi. Ciò consentirebbe di fornire consigli appropriati e promuovere un consumo responsabile.
L'importanza di proseguire la ricerca
Nonostante le informazioni preziose fornite da questo studio, i ricercatori chiedono ulteriori ricerche sull'uso della cannabis medica tra i giovani. Sebbene esistano prove dell'efficacia della cannabis per trattare il dolore cronico negli adulti, le prove specifiche per i giovani, in particolare i minorenni, sono insufficienti.
Le Accademie Nazionali delle Scienze hanno riconosciuto l'esistenza di prove sostanziali sull'uso della cannabis per il trattamento del dolore cronico negli adulti, ma ci sono poche prove sul suo utilizzo nei giovani. Questo è in gran parte dovuto alle difficoltà etiche e normative legate all'inclusione dei minorenni negli studi clinici. Lo studio raccomanda quindi un approccio di ricerca in due fasi: studi clinici per stabilire l'efficacia dei trattamenti a base di cannabis nei giovani, e la raccolta di dati su larga scala tramite database di pazienti.
Le tendenze del consumo tra i giovani
In parallelo alla ricerca sull'uso medico della cannabis, altri studi si sono concentrati sull'impatto della legalizzazione sul consumo di cannabis tra i giovani. Contrariamente ai timori di alcuni critici, i dati recenti suggeriscono che la legalizzazione della cannabis non ha comportato un aumento del consumo tra gli adolescenti.
Secondo un rapporto della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), il consumo di cannabis tra i giovani (di età compresa tra i 12 e i 20 anni) è generalmente diminuito da quando gli Stati hanno iniziato a legalizzare l'uso della cannabis a scopo medico e ricreativo. In particolare, la percentuale di giovani di età compresa tra i 12 e i 17 anni che hanno provato la cannabis è diminuita del 18% tra il 2014 e il 2023. Queste statistiche mettono in discussione l'idea che la legalizzazione favorisca un accesso incontrollato dei giovani alla cannabis.
Conclusione: Verso una migliore gestione dei giovani consumatori di cannabis medica
Lo studio pubblicato su Adolescent Health, Medicine and Therapeutics mette in evidenza l'importanza crescente della cannabis medica tra i giovani per trattare ansia, PTSD e dolore cronico. Mentre i giovani adulti e i minorenni mostrano tendenze leggermente diverse in termini di condizioni, è cruciale adattare la regolamentazione e continuare la ricerca per garantire la sicurezza e l'efficacia dell'uso della cannabis medica.
I risultati suggeriscono che è necessario un approccio equilibrato e basato su prove per affrontare i bisogni medici dei giovani, garantendo al contempo una comprensione completa dei potenziali rischi. Gli esperti chiedono discussioni aperte con i giovani, nonché la raccolta di dati su larga scala per orientare le future decisioni mediche riguardanti l'uso della cannabis medica tra i più giovani.
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